El primer satélite completamente dedicado a la meteorología fue lanzado el 1 de abril de 1960. A principios de la década del '70, los satélites en órbita polar de la NOAA ofrecían una cobertura global en la banda del infrarrojo (IR) durante el día y la noche. A partir de ese momento las imágenes satelitales han sido utilizadas para localizar sistemas de tiempo significativos. El primer satélite meteorológico operativo, llamado "Geostationary Operational Environmental Satellite -1" (GOES-1), fue lanzado el 16 de octubre de 1975. Desde el lanzamiento del GOES 2, los Estados Unidos han mantenido generalmente dos satélites geoestacionarios en órbita, uno a 75° de longitud oeste, y otro a 135° de longitud oeste. Los dos satélites GOES actualmente en órbita tienen la capacidad de producir imágenes de los fenómenos del tiempo en alta calidad sobre escalas temporales y espaciales más pequeñas.
